35億年前，藻類拯救了我們的地球，因為它們將熾熱而致命的二氧化碳和甲烷大氣轉(zhuǎn)化為足以支持生命的氧氣。僅僅在200萬年前，藻類可能還完成了另一項令人難以置信的壯舉:它們提供了觸發(fā)人類大腦擴張的微量營養(yǎng)素。大腦比黑猩猩大三倍，將我們的智人祖先與他們的前人類和靈長類表親區(qū)分開來。

大約200萬年前，一種神秘的營養(yǎng)來源引發(fā)了大腦的擴張，也就是腦畸形。科學(xué)家們一致認(rèn)為，早期的類人動物必須找到一種比之前的靈長類動物(堅果、樹葉、樹皮、芽、根和昆蟲)更有活力的飲食。新的飲食需要富含重要的營養(yǎng)物質(zhì)，特別是蛋白質(zhì)和omega-3脂肪酸，以支持大腦的擴大。教科書顯示，早期人屬通過擴大飲食，包括草原野味，向大腦發(fā)育邁出了一步，這些野味為發(fā)育和支撐更大的大腦提供了必要的能量和營養(yǎng)。

然而，肉食需要小的大腦(略大于黑猩猩的大腦)和骨瘦如柴的早期類人猿與野生動物競爭來獲取肉食。早期的人為了直立行走犧牲了肌肉的質(zhì)量、大小和速度，大腦的大小也略有增加。游戲中的肉食場景忽略了與更大、更快、更強、擁有特殊食腐和狩獵技能的野生動物競爭所帶來的巨大能量和生存風(fēng)險。兩百萬年前的非洲食肉動物是現(xiàn)在的兩倍大。

在狩獵武器和烹飪用的火發(fā)明之前，人類的大腦擴大了100萬年。如果早期的人沒有武器狩獵肉類，他們很可能成為食物鏈。即使他們找到了肉，他們也沒有牙齒來撕下或咀嚼生肉。他們的胃無法消化生肉，這可能會讓他們腹瀉。一個營養(yǎng)、安全、方便、易消化的富含omega-3脂肪酸的食物來源必須在食用野味之前，才允許大腦在最初階段擴大。

Omega- 3脂肪酸
DHA包含27%的多不飽和脂肪和97%的大腦中的omega-3脂肪酸。花生四烯酸(ARA)是一種omega-6長鏈多不飽和脂肪，由大腦中35%的多不飽和脂肪和48%的omega-6脂肪酸組成。DHA和ARA總共占大腦結(jié)構(gòu)脂肪的近三分之二。它們對正常的大腦發(fā)育和功能以及眼睛和心臟的運作都是必不可少的。這些脂肪酸集中在大腦中負(fù)責(zé)復(fù)雜思維技能的區(qū)域——對獲取食物至關(guān)重要。

哺乳動物從飲食前體合成DHA和ARA的能力有限，所以脂肪酸可能是限制大多數(shù)哺乳動物進(jìn)化出更大大腦尺寸的限制性營養(yǎng)素。在非洲大草原上的野生植物食物，草，谷物，塊莖和堅果含有很少的ARA和DHA。野生非洲反芻動物的肌肉組織和器官只能提供中等水平的這些關(guān)鍵脂肪酸。

食物鏈下游
早期類人猿的第一步可能是從飲用水中攝取藻類，而不是從食物鏈上移到獵食肉類。食用藻類可能是有意為之，但更有可能是偶然發(fā)生的，因為微小的藻類細(xì)胞只有在它們把水變綠的時候才可見。東非大裂谷的湖泊和濕地是一些地球上最古老的湖泊和濕地的家園，這些湖泊和濕地產(chǎn)生了大量的高蛋白和富含營養(yǎng)的螺旋藻。螺旋藻是目前市場上最暢銷的藻類營養(yǎng)補充品，因為它提供了一整套必需營養(yǎng)素。一個位于綠藻湖背風(fēng)一側(cè)的古人類部落可能每天從他們的飲用水中攝取了幾克的綠藻。這幾克藻類不能提供足夠的粗飼料或蛋白質(zhì)。藻類可以作為一種天然的食物補充，提供必要的營養(yǎng)、維生素和抗氧化劑，為大腦提供綠色的火花。

早期的人類之所以被綠色的淡水所吸引，可能是因為他們平淡、干燥、粗糙的飲食幾乎沒有甜味。藻類吸引了多種多樣的其他營養(yǎng)微生物，包括酵母菌、真菌、細(xì)菌、病毒和其他可以提供額外營養(yǎng)價值的微生物。當(dāng)藻類被攝入時，葡萄糖的適度釋放會產(chǎn)生一種飽腹感，這對有饑餓嬰兒的母親來說簡直是天賜之物。藻類也促進(jìn)消化，所以母親可能會確保他們的后代在飯后飲用含有藻類的綠色甜水。在湖泊和濕地的背風(fēng)處，風(fēng)把藻類吹成草席，用手一掃就能輕松收獲。這些濃縮的藻類可能因其甜味和蛋白質(zhì)價值而吸引人。

隨著大腦的擴大，早期人類可能通過利用水生生態(tài)系統(tǒng)來喂養(yǎng)藻類，以獲取藻類蛋白質(zhì)和營養(yǎng)物質(zhì)，如無脊椎動物、貝殼和鰭魚、昆蟲和兩棲動物。藻類營養(yǎng)物質(zhì)在當(dāng)?shù)厝甓伎梢垣@得，而且很容易收獲，可以隨時食用，也可以曬干并儲存起來供以后食用。藻類可能是最原始的美味方便食品，提供健康的蛋白質(zhì)和一系列關(guān)鍵的氨基酸，必需的脂肪酸，支持大腦和身體發(fā)育，以及關(guān)鍵的維生素和礦物質(zhì)。非洲的土著居民繼續(xù)從漂浮在水面上的墊子上收獲藻類，作為營養(yǎng)補充。

健康
早期人類的大腦并不是唯一受益于藻類的身體部位。今天，全球公共衛(wèi)生中四種最普遍的缺乏性疾病是:營養(yǎng)不良、營養(yǎng)性貧血(鐵和B12缺乏癥)、干眼癥(維生素A缺乏癥)和地方性甲狀腺腫(碘缺乏癥)。每一種營養(yǎng)缺乏都會對既沒有狩獵武器，也沒有狩獵技能，也沒有烹飪用火的史前人類構(gòu)成挑戰(zhàn)。森林和稀樹草原的植物食物，特別是在冬季和春季，會使早期的類人猿嚴(yán)重缺乏營養(yǎng)。如果沒有烹飪火來軟化細(xì)胞壁和釋放堅果、谷物、芽和根等食物中的營養(yǎng)物質(zhì)，早期人就會失去很多營養(yǎng)價值。

即使在當(dāng)?shù)仫嬍巢荒芴峁┳銐虻木S生素a、碘、鐵、鋅和其他營養(yǎng)的情況下，一種微小的藻類補充劑也能提供足夠的維生素a、碘、鐵、鋅和其他營養(yǎng)，這似乎是不可能的。通常，這些關(guān)鍵的微量元素存在于當(dāng)?shù)氐乃校♂寴O弱。人們，特別是兒童，不能喝足夠的水來獲得足夠的碘。在許多生態(tài)系統(tǒng)中，可供飲用的淡水很少。藻類具有高營養(yǎng)價值的秘密在于它能夠在水中生物積累營養(yǎng)物質(zhì)，其含量是環(huán)境水平的1000倍。這意味著，即使人類的飲食中可能缺乏一些營養(yǎng)、礦物質(zhì)或維生素，藻類可以將這些營養(yǎng)集中在綠色生物量中。

一旦人類的大腦和身體達(dá)到臨界質(zhì)量，智人擴大了他們的飲食，最終成為獵人。狩獵武器的第一個化石記錄只有40萬年。狩獵武器和烹飪火的出現(xiàn)使得飲食更加多樣化，也促進(jìn)了現(xiàn)代人類大腦、交流與合作的發(fā)展。

成為人類的飲食途徑可能不是向食物鏈的上游一步，去收獲熱帶草原上的野味。更有可能的是，我們的祖先首先沿著水生食物鏈走了兩步，以獲取藻類的營養(yǎng)價值，尤其是omega-3脂肪酸。由于藻類的營養(yǎng)物質(zhì)，我們的祖先的大腦變大了，他們準(zhǔn)備在陸地營養(yǎng)食物網(wǎng)上邁出一大步，去收獲獵物肉。